美國知名真空管名廠 Audio Research 最近來了一位新面孔，國際業務經理Mr. Antoine Furbur，昨日抵達本次亞洲行的第二站－台灣。雖然 Antoine 只短短停留一天，但我們把握了時間與他見了一面，談談 Audio Research 以及他自己，這也包括CES剛亮相的最新產品 Reference 6 Preamplifier 以及 Reference Phono 3。
看看 Antoine 的優雅穿著和名字不難猜到他來自浪漫之都法國，他是一個非常有趣而且健談的人，談起音樂和 Audio Research 真的是滔滔不絕，很快就能感受到他對兩者的熱誠。Antoine 是一位十足的發燒友，雖然每個在音響圈工作的人都這樣說，但我馬上發現他是真的音樂愛好者，在閒聊之中他主動提及是加拿大爵士女歌手 Diana Krall 忠實粉絲，但總是陰錯陽差沒機會看到現場演出。而事情就是那麼巧，僅僅只待台灣一天的當晚就遇到 Diana Krall 在台北唯一一場演唱會，他得知後眼睛瞪大的說一定要去，雖然票已售完，他也要去場外舉牌找票，在他身上感受到滿滿的音樂熱力。
Antoine 在 20 年前就曾在音響圈中工作，還曾接受雜誌訪問，當時他任職於日本的汽車音響公司，大約 10 年前和朋友合開了網路公司，直到前段時間接到 Audio Research 來電，希望他能以對音樂的熱忱和過去的經驗幫助他們從事市場推廣。為何是 Audio Research？Antoine 說他很早就認識這間公司的人，而且從 20 年前開始就是他們的用家，對於 Audio Research 在聲音的堅持上感受很深，加上他對音樂的愛好，讓他沒多加考慮便去報到了。他說第一天去公司時還抱了一台用了 20 年的機器去維修，公司替他免費升級，讓他老婆開心極了。
誠如各位所知，Audio Research 是一個專注於”聲音”上的真空管機品牌，隨著時代的演進，Audio Research 並未迷失方向，堅持只在真空管和高品質聲音上著墨。數位時代和全球化的來臨並沒有給 Audio Research 帶來原則上的改變，Audio Research 不會隨波逐流一頭熱地生產簡易的產品，所以看看 Audio Research 的產品線，雖然型號多，但那是隨著時間演進，技術不斷進步、元件品質更好所帶來的改變，而就產品的類別上就是那幾樣最被需要、最關鍵的播放機、DAC、擴大機，如此而已。
手工生產也是 Audio Research 一大特色，Antoine 說目前 Audio Research 有 45 位員工，平均年資超過 20 年，最長的有 37 年。都是豐富經驗的生產老手，每一部器材都是由他們手工打造出來的，而且花了很多時間測試，從元件挑選就要先測試一次然後配對，尤其是雙單聲道設計的元件和真空管的配對非常重要，重要元件上都有 Audio Research 獨特的編碼，將來維修服務時便能迅速地找到最合適的元件補上。當成品組裝完成後，Audio Research 會先 Run-in 一段時間後，再次由儀器測試數據，通過後便進行下一階段的人耳測試。
人耳測試不得不提到 Warren Gehl，這位是 Audio Research 非常珍貴的”特異人士”，所有 Audio Research 打包前的每一樣器材都要經過他的人耳測試合格後才會送出，Warren Gehl 的金耳朵甚至能夠聽出儀器數據看不出的問題。Antoine 說 Audio Research 在測試上非常願意花時間成本，因為這是保證品質最好的方式，手工打造也是相同的理由，過去 Audio Research 也曾購買過機器來做一些簡單重複的製作工作，看起來很好，但一經聆聽後便毅然捨棄這樣低成本的方式，回歸到純手工製作。
Antoine Furbur 非常熱愛音樂，實際年齡比看起來還要再多 10 年，他笑說是音樂讓他看起來更年輕、有活力。他個人非常喜愛黑膠音樂，連到亞洲出差都隨身帶著一張黑膠唱片。
Audio Research 在去年推出了伽利略 G series，具有突破性的外觀引來很大注目，這是由同集團中的設計師所設計的新外觀，在傳統的 Audio Research 工業設計中加入突破性的新元素，讓伽利略系列具有傳統氣質卻光芒萬丈，而在伽利略系列之後所推出的 Reference 6 前級擴大機和 Reference Phono 3 也同樣沿用這樣的新外觀設計。
Reference 6 前級擴大機是由 Reference 5SE 加以重新設計而來，並做了許多新的改善，包含耦合電容器、變壓器、機內線材、音控電路、顯示面板、電源供應設計、箱體設計，電路版更耐用長壽，在 Reference 5SE 類比電路所使用的 4 隻 6H30 真空管增加到 6 隻。Reference 6 在內部的成本上提升了許多，而減少在背後面板的端子，他們認為 Reference 5SE 的背面板端子似乎過多了些，某些端子使用上的頻率非常低，所以減少了一些不那麼必要的成本，同時也平衡了一點價格。
Reference Phono 3 如同 Reference 6 前級擴大機，在許多部分都重新設計，單邊音頻聲道使用 3 隻 6H30 真空管，總共使用 6 隻，另外再使用 1 隻 6H30 和 1 隻 6550WE 做電源供應的調節。前面板的螢幕顯示了所有狀態，六個圓形按鈕可以操作所有功能。Reference Phono 3 足以適應任何不同型態的唱頭，並能同時連接兩組不同的唱盤，提供平衡和單端的輸出端子，RS-232 和 IR 輸入提供更多的控制能力，並附有一個高質感金屬搖控器。
Reference 6 前級擴大機在不久也將進入 MY-HiEND 評測，屆時將更清楚替各位詳實介紹。
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