我們在二月份對於美國品牌Audience的訊號線材做了一次介紹與評測，沒多久香港與台灣的代理商「派美音響」與Audience老闆Mr. John McDonald也親自來台灣與我們聊聊，趁機會我們也請John對我們多介紹一些關於Audience的產品，希望讓更多台灣發燒友能夠認識這個品牌。
既然創立者親自來了，當然就得從品牌一開始介紹起，John說他一共成立了兩間公司，第一間公司與合作夥伴於1979年創立，名為Sidereal Akustic Audio System，當時他主導商業工作，設計工作則由另一位夥伴負責，最初是以喇叭為主力產品，雖然喇叭賣得還可以，但是自行設計的電容器卻一炮而紅，非常多音響製造商都來跟他們買電容器，包含了Jeff Rowland和Audio Research，有位英國音響評論員甚至讚賞其為世界第一的電容器，最後電容器反而成了他們最主要的銷售。
1997年創立Audience，至今21年
但好景不常，後來合作夥伴與John提議拆夥，於是John在1985年便離開了原來公司，不久後這間公司也結束了。在1997年，John成立了Audience，直至今日已經21年，產品從喇叭、線材、電源處理器、排插、電容器與配件，項目算是不少。他提到Audience的核心在於音樂本身，無論是何產品，目的都是重播出最接近自然的音樂，器材是為了音樂而服務。雖然他說自己是個businessman，但我可以在言談之間感覺他是一位為了音樂而創立這一切的紳士。
小質量導體為核心設計原則
談到了Audience的線材設計，他拿出了特地從美國帶來的小道具，兩隻空心銅管與兩顆金屬球(一個有磁性、一個無磁性)，兩隻空心銅管的厚度相差一倍，一隻為1.6mm，另一隻為3.3mm，質量也大約差一倍。實驗的過程先將無磁性金屬球分別丟入兩隻直立的銅管中，金屬球很快就掉出來。接著將有磁性的金屬球丟進1.6mm厚度的空心銅管中，可以看到金屬球因為磁性的關係下降的速度比較慢，再來將同樣一個磁性金屬球丟入3.3mm厚度的空心銅管中，金屬球下降速度變得「非常緩慢」。
John說磁性金屬球就像是音樂訊號，當訊號通過金屬製的導體時會產生磁場，就會產生阻力，使得通過訊號變得較慢。而空心銅管就像是導體，3.3mm比1.6mm的銅管質量大了一倍多，產生的結果是金屬球通過的速度慢了不只三或四倍，導體的質量嚴重影響了訊號傳遞的速度，越大質量的導體產生的電阻就會越大，而且不只是呈現倍數增加。這就是Audience線材設計的關鍵原則－小質量導體產生較低的渦流電阻(eddy current)。也是為什麼Audience的線徑會較細的關係。
特殊線材結構
另一個關鍵設計是如同下圖的線材結構，線材中的正負極採用同軸結構，重點在於兩者角度不同，兩者相反的角度能夠將各自產生的磁場抵銷減少電阻，而且採用多股小線徑的銅導體則是秉持著小質量導體的原則，John說樣的同軸結構是為Woven Coax，還能夠達到屏蔽外界噪訊的效果，因此Audience的線材不需要其他特殊的屏蔽設計，減少屏蔽層與導體接觸產生的聲音改變，隔離則使用鐵氟龍材質，能夠降低機械震動。
因此談到了多數發燒友喜歡選擇又大又粗的線材，John無奈地說以他的觀點來看這是個錯誤，it’s about marking，他們從1997年進入這個市場時成為了唯一打破此論點的製造商，細瘦的線徑在當時還常被發燒友取笑，不過21個年頭過去了，在許多客戶實際使用下確實刷新了許多人的想法，也有許多線材製造商也逐漸地設計小線徑的發燒線材，但在最初是Audience率先提出此種設計原則的。
關於導體材質我們也詢問了為何不使用銀導體，John說實際聆聽下他不喜歡銀導體，他認為聲音沒有銅導體來得自然，初聽可能覺得很棒，但是並不耐聽，在高頻段的地方尤其明顯，最重要就是銅導體比較自然，也是他選擇銅導體最重要的原因。
無心插柳的電源處理器產品
在上一次寫訊號線評論時我注意到了Audience有不少電源處理產品，這次也請他介紹此領域的產品。他提到最早他們於2005製作電源處理器，但是用途並非是要販售，而是因為他們常參加展覽，而展覽的電源通常都很糟糕，於是他們設計的電源處理器是為了展覽時可以用，當時被認識的廠家看到，比較之後發現效果很好，於是他們決定將其製成產品販售。
嚴謹設計原則，耗時的手工製作
Audience設計電源處理器的第一個原則是不能產生哼聲(do not hum)，他說市面上所有電源處理器都有正面效果，但同時也會帶來負面的效果，因此他們的設計必須極力避免帶來負面效果，電源處理器最大的問題是限制動態，因此可以用在播放器、前級擴大機，但不適合用在大功率的後級擴大機，Audience的電源處理器則不然。首先他不使用變壓器，變壓器會限制動態，再來是使用最好的被動式濾波元件，這是他們解決動態問題的方式。
第二個問題是發熱，多數的電源處理器在某些情況會發熱，原因就是電阻，電阻同時會影響動態，他們選擇低電阻的重型磁路斷路器電源開關(heavy duty magnetic circuit breaker power switch)。Audience也不使用一般需裝在電路內的保護裝置，以避免產生噪聲，而是採用氣體放電管(gas discharge tube)，好處是他不在電路內，平時他是隱形的，不影響訊號運作，自然也不影響聲音。
Audience的電源處理器不使用任何電路板，並且是以手工製作，注重每一處細節，大約要一天半的時間才能製作一個產品。John說使用他們的電源處理器不但不會限制動態，甚至在許多情況下會增進動態，因為他們使用了許多優質的電容器，有如電流校正(power factor correction)，能提供更正確的波型(sine wave)。
Audience自行研發的單體與電容器
無分音器設計出最優異的中頻
最後談到了關於喇叭，有趣的是最早Audience的成立是要以無分音器的喇叭為重點產品，但是現在卻是品項最少的產品，John直說原因在於困難度。他們的設計原則是不使用分音器，因此要設計出大型喇叭困難度很高，但是現有的小喇叭評價極高，美國評論員將其評為聽過最棒的中頻，而該評論員家中參考喇叭是Magico Q7。John說原因就在於無分音器設計，避免了高頻與中頻之間的銜接問題，John說這個銜接能做得很好但永遠不會完美，所以他們決定不使用分音器設計喇叭。另外還有他們自行研發的單體並花了十年的時間不斷改進，輕而且速度快，而且聲音非常地自然，設計者是已經過世的夥伴Roger Sheker。
John透露了很快將推出新的入門電源處理排插，定價約為799美金，目前已經大略完成剩下細節收尾，當天也有帶來工程版本，不過由於外觀尚未完成，等待正式推出再替各位介紹更多內容，另外還有新的入門電源線，定價299美金，也即將要推出了，我想很快我們將會收到好消息，並且為大家介紹。
總代理 派美音響: http://www.premier-hifi.com/
Audience: http://audience-av.com/